布編み館 -Since 1991-

布編みとの出会い -フレデリックスバーグにて-

二年間の予定で居を構えるテキサス州ヒューストンから西へおよそ400キロ、テキサス州都オースチンとサンアントニオとの中間に位置するドイツ系の町、“フレデリックスバーグ”は、春3月原野に咲き誇る青色のブルーボネットと橙色のインディアンペイントブラッシュを楽しむ為、車を駆る目的地に定めた小さな田舎町でした。

行き当たりばったりのドライブでしたが、その日の宿を取ることにも成功し、夕食までにはまだ間の有る頃の町巡りお散歩タイム。軒を連ねる種々お店の一つクラフト店にて、その出会いがありました。

1990年頃、世はまさにパッチワーク全盛期。その本場生地であるアメリカンコットンが、日本ではメーター2千円していました。特に手芸に興味が有るわけではない程度だった私は、見る物知る事すべてが新しいその「異国の文化」に触れるうち、気がつけば近所に何軒もある手芸店をローテーションが日課に。　日本では見た事のなかった美しい色や柄豊富なアメリカンコットンを、まるで美術館の絵画に会いに行くがごとく眺めるだけで楽しかったのです。　素敵な色、可愛い花柄、安い（1ヤード＝90cmが約3ドル）、欲しい、でも買ったところでそれどうするの？との自問自答にうしろ髪を引かれながら店を出るというのがいつものパターン。

旅先フレデリックスバーグのクラフト店内、多種多様なカントリークラフトが素敵にディスプレーされた小部屋は、いくつも連ねて奥へと続いています。その一角、暗い感じの古びた風合いの布を使って、でも何かしら惹きつけられる大小様々なバスケットや大きなハート形のマットに足が止まります。

傍に有る茶筒形の缶缶に、裸のまま入れられたかぎ針棒とワープロ印刷のA4紙を15枚程ホッチキスで留めただけのテキスト。無造作に置かれたかぎ針棒のその巨大さに驚き、目の前の色々な作品は”きれ”をこの棒で編んでこさえてあると察しがつくのにさほど時間はかかりません。

店員さんもお客さんも誰も居ない閑かな小部屋、中でもちょっとだけ明るい感じの、取っ手にリボンの付いた可愛いバスケットと巨大なかぎ針とテキストの３点を買い求め、家族の遊ぶ表に戻ったのでした。

テキストの表紙にはcrocheting ragと記されています。crochetとはかぎ針編み、ragとはボロの意。つまり、暗い感じの古びた風合いの通り、襤褸布（ボロ布）をかぎ針で編みこさえてあるわけです。

開拓時代に遡り、貴重な綿糸のシーツや衣服は少々ほころんだり傷んでも、捨てずに工夫して形を変えて繰り返し使った、つまりはリフォームの一方法と考えられ、その意味でパッチワークと同じ実用的な家庭手芸と想像します。物の無い時代に先人達の知恵の多さが偲ばれます。このかぎ針棒の先、よく見ると人さし指をぎゅっと曲げた時の形に似ていませんか？　発想の始まりは襤褸を指で編んでいたのだとか。

かくして「crocheting rag」 、「アメリカンコットン」、「私」の三つ巴の関係に、ぞっこんはまったまま現在に至ります。